Herminie Cadolle, l'inventrice française du soutien-gorge

À la fin du XIXᵉ siècle, les femmes de la bourgeoisie portent encore le corset, une pièce rigide qui enserre le buste de la poitrine aux hanches. Il comprime les côtes, gêne la respiration et déforme à la longue la cage thoracique.

C'est dans ce contexte qu'une couturière française installée à Buenos Aires, Herminie Cadolle, conçoit une alternative.

Couper le corset en deux

En 1889, elle présente à l'Exposition universelle de Paris un vêtement qu'elle appelle le « corselet-gorge ». L'idée est simple et radicale: couper le corset en deux. La partie basse maintient la taille, la partie haute soutient la poitrine par les épaules, et non plus par compression. Cette partie haute est l'ancêtre direct du soutien-gorge moderne.

Soutenir, au lieu de comprimer

Le principe change tout. Au lieu d'écraser le buste, on le soutient depuis le haut. La poitrine est tenue sans que les côtes soient comprimées. Les femmes peuvent de nouveau respirer normalement, bouger, marcher sans entrave. C'est une libération concrète, mécanique avant d'être symbolique.

Une maison qui existe toujours

L'invention, pourtant, n'a pas séduit tout de suite. Présentée en 1889, elle déroute: trop neuve, trop libre pour des femmes encore façonnées par le corset. Il faut attendre la Première Guerre mondiale, quand les femmes prennent la place des hommes au travail, pour que le soutien-gorge s'impose vraiment. Ce retard n'enlève rien à Cadolle, il dit au contraire à quel point elle avait vu juste, trop tôt.

Elle fonde une maison qui porte son nom et qui existe toujours à Paris, transmise depuis six générations de femmes. Parmi ses clientes, Mata Hari, la joueuse de tennis Suzanne Lenglen ou la duchesse de Windsor. C'est l'une des plus anciennes maisons de lingerie encore en activité.

Une inventrice restée dans l'ombre

Son rôle reste pourtant peu connu. Quand on raconte la libération du corps féminin au XXᵉ siècle, on cite Chanel, qui fera porter aux femmes des matières souples une trentaine d'années plus tard. Mais sans l'étape franchie par Cadolle, ce mouvement n'aurait pas eu le même point de départ. Le soutien-gorge a précédé la révolution vestimentaire; il l'a rendue possible.

La lingerie commence avec elle

Herminie Cadolle appartient à cette catégorie d'inventrices que l'histoire a rangées dans ses marges, alors que leur création est portée chaque jour par des centaines de millions de femmes. La lingerie telle qu'on la connaît commence avec elle.

"Libérer une femme de son corset, c'était lui rendre son souffle." Herminie Cadolle l'ava

it compris avant tout le monde.